土工膜的抑制作用的大小取决于它的抗拉性能

土工膜生产厂家研究发现在土工膜用作土石坝防渗体的情况下，土工膜与其两侧坝体材料将产生相互作用，这种作用随其所处的位置及两侧坝体材料性质的不同而相应不同。
土工膜本身相当柔软，且相对不透水，故当水库蓄水坝体承受水压力时，土工膜将水压力几乎全部传递给支撑它的那部分坝体材料，该部分坝体材料受其作用将发生变形，此时土工膜将随之发生位移，直至达到新的稳定状态。 当土工膜作为土石坝防渗心墙时，一般由于土工膜两侧坝体材料的变形性质基本一致，因而在坝体防渗竖向沉降时上、下游坝壳的变形将几乎同时产生且基本相同。此时，坝体中间的土工膜，虽然其材料特性与坝壳材料差别甚远，但因土工膜相当柔软，故随坝体竖向沉降土工膜亦将相应向下沉降，其与坝壳材料产生相对位移的可能性很小，亦即土工膜和坝体材料两者位移基本协调。对于坝体的水平位移，土工膜随坝体水平位移的发生而产生拉伸应变，由于土工膜为整体结构且具有一定的抗拉强度，因此同时将对坝体水平位移产生抑制作用。抑制作用的大小，将取决于土工膜的抗拉性能。
对于上游坝坡土工膜防渗面板、土工膜水平铺盖与上游坝坡防渗面板结合式防渗结构布置型式，由于土工膜两侧接触的坝体材料性质不同，其两侧坝体材料产生的竖向位移和水平位移相差较大。对于土工膜而言，虽然它十分柔软，但因其两侧坝体材料变形量不同，且土工膜随两侧坝体材料间的摩擦系数亦不一致，故一般而言土工膜将随摩擦系数较大一侧的坝体材料发生位移。与此同时，由于土工膜各部位位移不同，使得土工膜在各部位产生不同的拉伸应变。